Unión Europea: Agricultura y alimentación en el camino hacia la seguridad alimentaria y climática

Luis Augusto Medeiros Rutledge

Geopolítica Energética

La agricultura y la alimentación están en el centro de dos de las mayores cuestiones estratégicas del siglo XXI: la seguridad alimentaria global y el cambio climático. El sector ha dejado de ser únicamente una actividad económica vinculada a la producción rural y ha pasado a ocupar una posición estructural en la estabilidad geopolítica, energética, ambiental y social del mundo actual.

La guerra entre Rusia y Ucrania puso de manifiesto cómo los fertilizantes, el diésel, el gas natural y las exportaciones agrícolas están profundamente interconectados. Los países dependientes de las importaciones de trigo, maíz, fertilizantes nitrogenados y diésel agrícola comenzaron a enfrentar inflación alimentaria, inseguridad energética y riesgo de desabastecimiento. Hoy, la crisis petrolera en el Estrecho de Ormuz intensifica aún más la interrelación entre geopolítica, agricultura y cuestión alimentaria.

Actualmente, la agricultura constituye el eje de la seguridad alimentaria global. El crecimiento de la población mundial, la acelerada urbanización, la dependencia energética y los cambios en los patrones de consumo alimentario incrementan significativamente la presión sobre los sistemas agrícolas. La previsión de que la población global alcance entre 9 y 10 mil millones de personas para 2050 exige una expansión de la productividad agrícola en un escenario de limitación de recursos naturales.

A medida que aumentan el hambre y las temperaturas globales, los sistemas alimentarios pasan a ocupar una posición central en ambas problemáticas, simultáneamente como proveedores esenciales de alimentos y como importantes impulsores del cambio climático. Este doble papel los sitúa en el centro de dos objetivos globales urgentes: alcanzar el hambre cero, establecido en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, y limitar el calentamiento global a 1,5 °C, meta definida por el Acuerdo de París y cada vez más difícil de alcanzar.

Europa resulta especialmente relevante: es el mayor comerciante de alimentos del mundo, el principal financiador de investigaciones agrícolas internacionales y un actor global en materia de ambición climática. Sin embargo, la política alimentaria de la Unión Europea (UE) está entrando en un periodo de recalibración. Actualmente, los cambios en el sector agrario europeo plantean interrogantes urgentes sobre la capacidad de la UE para alinear sus objetivos alimentarios y climáticos, así como sobre los efectos en cadena para sus socios del Sur Global y, particularmente, para África, considerando sus desafíos relacionados con el hambre y el clima.

Los sistemas alimentarios de la UE representan una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero, aunque los avances en la reducción de dichas emisiones siguen ocurriendo de manera relativamente lenta. Actualmente, los sistemas alimentarios europeos emiten aproximadamente 1,15 mil millones de toneladas de CO₂ equivalente (CO₂eq), lo que corresponde a cerca del 34 % de las emisiones totales del bloque.

A pesar de ello, el sector agrícola europeo se destaca por ser uno de los pocos, a escala global, que ha mostrado una reducción gradual de las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de las últimas décadas. Sin embargo, este progreso sigue siendo limitado, incluso frente a las elevadas inversiones climáticas y las políticas ambientales implementadas por la UE.

Además, a medida que sectores como la energía y la industria avanzan más rápidamente en la descarbonización, la participación relativa de los sistemas alimentarios en las emisiones totales del bloque tiende a aumentar. Aunque se ha producido una reducción en la intensidad de emisiones de la producción agrícola europea —es decir, menores emisiones por unidad producida—, esta ganancia de eficiencia ha sido parcialmente compensada por el aumento de la producción de alimentos y por el mantenimiento de cadenas agroalimentarias intensivas en energía, transporte e insumos.

Este escenario evidencia la complejidad de la transición climática en el sector agroalimentario, donde la seguridad alimentaria, la competitividad económica y las metas ambientales deben conciliarse simultáneamente.

La política alimentaria de la UE está en constante transformación y ejerce una fuerte influencia sobre la producción agrícola, el comercio internacional y la sostenibilidad ambiental. A nivel europeo, el bloque desempeña un papel central en la formulación de políticas relacionadas con la agricultura, la seguridad alimentaria, los estándares regulatorios, los acuerdos comerciales y el impulso a la ciencia y la innovación.

Uno de los principales instrumentos de este sistema es la Política Agrícola Común (Common Agricultural Policy – CAP), considerada uno de los mayores programas de subsidios agrícolas del mundo. Históricamente, la CAP fue objeto de críticas debido a sus efectos distorsionadores sobre los mercados internacionales, especialmente por estimular la sobreproducción agrícola europea. Sin embargo, las reformas implementadas desde 2013 redujeron significativamente dichos impactos, aunque algunos efectos sobre la competitividad y el comercio internacional todavía persisten. Actualmente, los subsidios europeos se concentran menos en aumentar la producción y más en apoyar la renta de los agricultores, la preservación ambiental y la promoción de prácticas agrícolas sostenibles.

En los últimos años, la política climática ha ejercido una influencia creciente sobre la política alimentaria europea. El lanzamiento del Pacto Verde Europeo en 2019, con el objetivo de convertir al continente en climáticamente neutro para 2050, incorporó de manera más directa al sector agroalimentario en las estrategias ambientales de la UE. En este contexto surgieron iniciativas como la Estrategia Farm to Fork y las estrategias de biodiversidad, representando el primer intento más amplio de tratar la sostenibilidad de todo el sistema alimentario —y no solo de la agricultura— como una prioridad política.

Estas iniciativas, sin embargo, han generado intensos debates. Parte de los críticos sostiene que las medidas orientadas a reducir emisiones, restringir insumos agrícolas y ampliar las exigencias ambientales podrían disminuir la productividad agrícola europea, afectar las exportaciones y presionar los precios globales de los alimentos. Al mismo tiempo, los productores rurales comenzaron a manifestar preocupación por posibles pérdidas de competitividad frente a importaciones provenientes de países sujetos a estándares ambientales y laborales menos rigurosos.

Este escenario contribuyó al aumento de las protestas de agricultores en diversos países europeos entre 2023 y 2024. Muchos productores alegaron la existencia de un desequilibrio competitivo entre los agricultores de la UE y sus competidores externos, especialmente en relación con las exigencias ambientales impuestas por el bloque europeo. Como consecuencia, los intereses vinculados al sector agrícola ganaron mayor espacio político en los gobiernos nacionales y en el Parlamento Europeo.

En respuesta a las presiones políticas y sociales, la UE comenzó a flexibilizar o posponer algunas medidas climáticas relacionadas con el sector agrícola e inició un “diálogo estratégico” sobre el futuro de la agricultura europea. Estas discusiones influyeron, en febrero de 2025, en la formulación de una nueva orientación política denominada Visión para la Agricultura y la Alimentación, destinada a realinear sostenibilidad, competitividad y seguridad alimentaria dentro de las políticas agrícolas del bloque.

La UE es una gran defensora de la seguridad alimentaria global y líder en mitigación y adaptación climática. Es el mayor comerciante de alimentos del mundo y el importador y exportador agrícola más importante para África. El bloque enfrenta el enorme desafío de transformar su sistema alimentario de un gran emisor de gases de efecto invernadero en un sumidero neto de carbono, pero el progreso sigue siendo lento: la proporción de emisiones generadas por el sistema alimentario europeo continúa aumentando, especialmente porque otros sectores de la UE avanzan más rápidamente en la descarbonización.

Un nuevo escenario comienza a perfilarse con el avance del acuerdo comercial entre Mercosur y la UE. La consolidación de este acuerdo tiende a ampliar los debates sobre competitividad agrícola, seguridad alimentaria, sostenibilidad y dependencia estratégica entre ambos bloques.

Por lo tanto, será fundamental observar cómo el sector agropecuario europeo se posicionará y negociará frente a un entorno comercial más abierto, especialmente en áreas consideradas sensibles para la agricultura del continente europeo. El acuerdo evidencia vulnerabilidades estructurales del sistema agrario europeo, sobre todo en relación con los costos de producción, las exigencias ambientales más estrictas y la competencia con grandes exportadores agrícolas sudamericanos.

Al mismo tiempo, el nuevo escenario amplía el debate sobre la interdependencia entre seguridad alimentaria, seguridad energética y transición climática. La tendencia es que estas cuestiones se desarrollen de forma cada vez más integrada, influyendo en las políticas agrícolas, las cadenas logísticas, el comercio internacional, la regulación ambiental y las estrategias geopolíticas tanto en Europa como en América del Sur.

Luis Augusto Medeiros Rutledge es Ingeniero de Petróleo y Analista de Geopolítica Energética. Posee un MBA Ejecutivo en Economía del Petróleo y Gas por la Universidad Federal de Río de Janeiro y un posgrado en Relaciones Internacionales y Diplomacia por IBMEC. Se desempeña como investigador en la Universidad Federal de Río de Janeiro, es Miembro Consultor del Observatorio del Mundo Islámico de Portugal, consultor de la FUNCEX – Fundación Centro de Estudios del Comercio Exterior, columnista del sitio Mente Mundo Relações Internacionais y autor de numerosos artículos publicados sobre el sector energético.