De la rivalidad a la cooperación: Japón y Corea del Sur en el emergente orden regional

João Pedro Nascimento

Las relaciones entre Japón y Corea del Sur han experimentado, desde 2025, un proceso de significativa reconfiguración, marcado por la consolidación de una agenda de cooperación en medio de la persistencia de antiguas disputas históricas y territoriales. A diferencia de los ciclos anteriores, caracterizados por sucesivas crisis diplomáticas relacionadas con la memoria de la ocupación japonesa, las controversias sobre las compensaciones de guerra y la disputa por las islas Dokdo/Takeshima, los gobiernos actuales buscan compartimentar estas divergencias e impedir que dominen toda la agenda bilateral.

La llegada de Lee Jae Myung a la presidencia surcoreana generó inicialmente preocupación en Tokio, principalmente debido al historial de críticas del líder progresista hacia la política japonesa adoptada por gobiernos anteriores. De manera similar, el ascenso de Sanae Takaichi al cargo de primera ministra de Japón despertó dudas en Seúl, debido a su postura nacionalista y a su proximidad ideológica con el legado de Shinzo Abe. Sin embargo, ambos gobiernos demostraron rápidamente una postura pragmática, orientada por los intereses estratégicos nacionales y por el deterioro del entorno internacional.

Así, se consolidó un proceso de normalización política basado no en la resolución de los conflictos históricos, sino en la creación de mecanismos capaces de impedir que dichos conflictos obstaculicen la cooperación en áreas consideradas prioritarias. Este cambio representa una importante transformación cualitativa en las relaciones bilaterales, ya que la relación pasa a estar guiada por cuestiones asociadas a la seguridad regional, la competencia tecnológica y la estabilidad económica.

La principal fuerza impulsora de este proceso es el deterioro del entorno de seguridad en Asia Oriental. La continuidad del programa nuclear y balístico norcoreano, el fortalecimiento de la asociación estratégica entre Rusia y Corea del Norte, la creciente asertividad de China en el Indo-Pacífico y las incertidumbres sobre el grado de compromiso futuro de Estados Unidos con sus aliados regionales han creado incentivos para un acercamiento sin precedentes entre Tokio y Seúl. En este contexto, la cooperación trilateral entre Japón, Corea del Sur y Estados Unidos pasó a ocupar una posición central en la arquitectura regional de disuasión. Los documentos conjuntos elaborados por los tres países destacan el compromiso con el fortalecimiento de la defensa colectiva, la coordinación estratégica y la capacidad de respuesta frente a las amenazas provenientes de Corea del Norte, incluidos sus programas nucleares y de misiles, sus actividades cibernéticas y los mecanismos de evasión de las sanciones internacionales.

Como consecuencia, se observa un creciente proceso de institucionalización de la cooperación en materia de defensa. Las reuniones regulares entre ministros de Defensa, los ejercicios militares conjuntos, los grupos permanentes de trabajo, las consultas estratégicas y el compromiso de celebrar encuentros anuales demuestran que la cooperación está adquiriendo un carácter permanente. Esta institucionalización reduce la dependencia de las preferencias individuales de los líderes políticos y fortalece la previsibilidad de las relaciones bilaterales.

Paralelamente, la agenda de seguridad se ha expandido más allá de las cuestiones estrictamente militares. La creciente importancia de la ciberseguridad, la protección de infraestructuras críticas, la inteligencia artificial, la gobernanza digital y la resiliencia tecnológica demuestra una ampliación del concepto tradicional de seguridad nacional. Tanto Japón como Corea del Sur reconocen que su competitividad económica y su seguridad estratégica dependen de la protección de cadenas productivas altamente sofisticadas y de la preservación de su liderazgo tecnológico.

Por ello, emerge la noción de seguridad económica como uno de los principales pilares del acercamiento bilateral. Ambos países poseen economías altamente industrializadas, dependientes de la importación de energía y profundamente integradas en las cadenas globales de valor, lo que los hace particularmente vulnerables a los choques geopolíticos. La interrupción parcial del flujo energético procedente de Oriente Medio, especialmente ante las tensiones en torno al estrecho de Ormuz, reforzó la necesidad de mecanismos conjuntos de cooperación energética y de coordinación industrial. La cooperación pasó a abarcar áreas como la diversificación de proveedores, el fortalecimiento de las cadenas de suministro de minerales críticos, el desarrollo conjunto de tecnologías emergentes, la inteligencia artificial, los semiconductores, la seguridad industrial y la coordinación de políticas comerciales.

Desde la perspectiva surcoreana, esta estrategia ofrece una importante ventaja política interna. Al presentar el acercamiento con Japón como una respuesta pragmática a los desafíos de la competencia tecnológica global y de las transformaciones geoeconómicas, el gobierno reduce el costo político asociado a la memoria histórica de la colonización japonesa. De este modo, la cooperación se presenta como una necesidad derivada de los intereses nacionales y de los cambios en el entorno internacional.

A pesar de estos avances, persisten importantes limitaciones estructurales. La disputa por la soberanía de las islas Dokdo/Takeshima sigue siendo uno de los principales focos de fricción entre ambos países. El gobierno surcoreano continúa reaccionando oficialmente a las reivindicaciones japonesas, protestando contra documentos oficiales, museos territoriales y declaraciones políticas que reafirman la posición de Tokio sobre el archipiélago. Del mismo modo, las divergencias relacionadas con la memoria histórica, los libros de texto y las visitas de autoridades japonesas al Santuario Yasukuni continúan generando desconfianza en Seúl. No obstante, el principal cambio observado desde 2025 reside en la creciente capacidad para administrar estas diferencias sin provocar rupturas diplomáticas de gran magnitud.

También persisten diferencias estratégicas relevantes entre ambos países. Para Corea del Sur, la estabilidad de la península coreana sigue siendo una prioridad existencial, lo que lleva a Seúl a mantener una mayor apertura al diálogo con Pyongyang y a mostrar interés en mecanismos de cooperación regional que incluyan a China. Japón, por su parte, adopta una postura más rígida respecto a la desnuclearización norcoreana y privilegia el fortalecimiento del eje estratégico formado por Estados Unidos, Japón y Corea del Sur como principal instrumento de estabilidad regional.

Esta asimetría se hace particularmente evidente en la cuestión norcoreana. Mientras Tokio enfatiza la desnuclearización completa y la resolución inmediata del problema de los ciudadanos japoneses secuestrados por el régimen norcoreano, Seúl tiende a combinar mecanismos de disuasión con la defensa de iniciativas diplomáticas orientadas a la construcción de una paz permanente en la península. Se trata de una diferencia estructural que deriva de las distintas posiciones geográficas y de los diferentes cálculos estratégicos de cada país.

Otro elemento que favorece el acercamiento bilateral es la transformación gradual de las percepciones públicas. Las nuevas generaciones japonesas y surcoreanas muestran niveles significativamente más elevados de aceptación mutua, influenciadas por la expansión del intercambio cultural y por la popularidad mundial del K-pop, los dramas coreanos y la cultura popular japonesa. Este cambio social reduce parte de las barreras políticas tradicionalmente asociadas a la relación bilateral y crea un entorno doméstico más favorable para la cooperación.

La creciente institucionalización de los contactos diplomáticos, militares y económicos representa otro factor de estabilidad. Las reuniones frecuentes entre ministros de Asuntos Exteriores, ministros de Defensa, autoridades económicas y grupos técnicos crean mecanismos permanentes de coordinación que reducen el riesgo de retrocesos abruptos ante crisis puntuales o cambios de gobierno. La continuidad de estos canales demuestra que la cooperación comienza a adquirir características institucionales propias, haciéndose menos dependiente de las coyunturas políticas internas.

En términos geopolíticos, el acercamiento entre Japón y Corea del Sur se inserta en un proceso más amplio de reorganización de la arquitectura de seguridad del Indo-Pacífico. La convergencia entre las dos mayores democracias industrializadas del noreste asiático fortalece la estrategia regional liderada por Estados Unidos de contención de las amenazas provenientes de Corea del Norte y de equilibrio frente a la creciente proyección de poder de China. Al mismo tiempo, amplía la capacidad de ambos países para responder conjuntamente a desafíos transnacionales relacionados con la energía, las cadenas globales de suministro, la competencia tecnológica y la ciberseguridad.

En síntesis, las relaciones entre Japón y Corea del Sur desde 2025 pueden comprenderse como un proceso de convergencia pragmática. Las divergencias históricas y territoriales permanecen sin resolución y continúan constituyendo importantes fuentes de tensión política. Sin embargo, han dejado de impedir la expansión de la cooperación en áreas consideradas esenciales para la seguridad y la competitividad económica de ambos países. La asociación bilateral se vuelve, así, más resiliente e institucionalizada, sustentada en intereses convergentes en materia de defensa, seguridad económica, innovación tecnológica y estabilidad regional, aunque sigue estando marcada por ambigüedades estructurales y por limitaciones derivadas del legado histórico y de las diferentes prioridades geopolíticas de Tokio y Seúl.

Referencias:

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TYSON, Ann Scott. This unlikely friendship could herald new era of South Korea-Japan cooperation. The Christian Science Monitor. Disponível em: <https://www.csmonitor.com/World/Asia-Pacific/2026/0522/This-unlikely-friendship-could-herald-new-era-of-South-Korea-Japan-cooperation>.

João Pedro Nascimento, es licenciado en Relaciones Internacionales y cuenta con un posgrado en Políticas Públicas. Tiene experiencia en internacionalización de negocios, expansión hacia mercados internacionales, negociaciones internacionales y gestión estratégica de alianzas. Se desempeña como consultor en política exterior y economía internacional, además de ser socio de una firma de asesoría financiera, conectando empresas e inversionistas con oportunidades globales mediante el análisis de escenarios, la evaluación de riesgos y la estructuración estratégica. Es fundador de RI Talks, un espacio independiente dedicado al análisis y al debate sobre la actualidad nacional e internacional.