Estados Unidos y Venezuela: Otro ejemplo de disputa geopolítica por recursos, soberanía e influencia internacional

Luis Augusto Medeiros Rutledge

La relación centenaria entre Venezuela y sus principales socios externos ha estado marcada por ciclos recurrentes de cooperación y confrontación, reflejando cambios estructurales en el sistema energético internacional. A lo largo de este período, el país evolucionó de colonia petrolera a comienzos del siglo XX a actor central en la reorganización del poder de producción a mediados del siglo, culminando, a inicios del siglo XXI, como símbolo del nacionalismo de los recursos.

Esta trayectoria sostiene un patrón de elevada volatilidad geopolítica, el uso estratégico del sector energético como instrumento de política exterior y una tensión recurrente en las relaciones internacionales.

Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, estimadas en 303.000 millones de barriles —equivalentes al 17–20 % de las reservas mundiales—, además de reservas de gas natural que superan los 200 billones de pies cúbicos y recursos minerales estratégicos. A ello se suma su ubicación en la cuenca del Caribe, próxima a la costa de Estados Unidos y a rutas marítimas vitales, lo que le confiere una destacada importancia geopolítica.

El actual gobierno estadounidense siempre ha dejado clara su percepción de Venezuela como un actor de alineamiento oportunista y de alto riesgo geopolítico. En este contexto de rivalidad sistémica, Venezuela actúa como un actor que ajusta su política exterior y energética en función de las tensiones entre Estados Unidos y sus adversarios estratégicos —Rusia, China, Irán y Corea del Norte—.

Caracas ha explotado sistemáticamente las fisuras geopolíticas para mitigar el aislamiento impuesto por las sanciones y obtener financiación, tecnología y canales alternativos de exportación de petróleo, a costa de profundizar su dependencia de socios políticamente alineados pero económicamente asimétricos. Este patrón ha incrementado el riesgo de volatilidad diplomática, reforzado la instrumentalización del sector energético como herramienta geopolítica y aumentado aún más la exposición a choques, sanciones y alineamientos estratégicos con China, Rusia e Irán.

Hoy, en la segunda década del siglo XXI, lo que ocurre en Venezuela es una revisitación del pasado y una previsión del futuro. El proceso se inició en Irak, se retomó en Venezuela y permanece inacabado en Irán.

No estamos ante una guerra contra las drogas, sino frente a una disputa relativamente simple en la que el premio inicial es el control del petróleo y, posteriormente, el retorno de la influencia geopolítica estadounidense en América Latina. El bloqueo militar es la herramienta, el petróleo es el objetivo y la remodelación geopolítica es el resultado final. Un breve recordatorio de los tiempos de Henry Kissinger.

La escalada de Estados Unidos contra Nicolás Maduro nunca ha sido una disputa contra un gobierno venezolano específico, sino contra un país geográficamente cercano que aspira a transitar fuera de la esfera de influencia del gobierno de Trump. La presencia geopolítica es vital para Washington. La interpretación estadounidense del continente americano es también económica: sin el petróleo, los minerales críticos e incluso la fuerza de trabajo de América Latina, simplemente no puede sostenerse. Necesita bases territoriales y acceso para extraer los recursos de la región para su propia economía.

La geopolítica global se está intensificando ahora en medio de una crisis económica, política y militar en el Hemisferio Occidental. Recordando la primera administración Trump, Estados Unidos y diez países del hemisferio pidieron que el presidente Nicolás Maduro renunciara al cargo de presidente de Venezuela. Además, durante su primer mandato, Trump revirtió las aperturas de Obama hacia Cuba e intensificó el bloqueo contra la isla. Hoy, esa política ha sido reanudada.

Volviendo a Venezuela, las relaciones entre Washington y Caracas se han deteriorado gradualmente y, en los últimos 20 años, las importaciones de petróleo venezolano a Estados Unidos se han reducido a menos de la mitad, aun cuando continúan siendo una fuente indispensable de divisas para un país al borde de la quiebra.

En el contexto histórico de la geopolítica energética, Venezuela ha desempeñado un papel fundamental en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Sin embargo, desde comienzos del siglo XX, el escenario energético global ha estado marcado por complejas negociaciones, conflictos e intereses entre Estados y compañías petroleras internacionales.

La relación frecuentemente tensa entre Venezuela y las petroleras internacionales es clave para comprender la evolución de la industria del petróleo en las Américas, que durante mucho tiempo suministró la fuente básica de energía para gran parte de la región. Venezuela ha reivindicado en numerosas ocasiones un liderazgo en la industria petrolera sudamericana. El tamaño de sus reservas moldeó la producción y exportación total de petróleo del continente durante gran parte del siglo XX.

Hasta la década de 1970, la salida del petróleo venezolano hacia el mercado estadounidense dependía en gran medida de buques tanque operados por las principales compañías petroleras activas en Estados Unidos, así como del acceso a las refinerías tecnológicamente avanzadas de la Costa del Golfo de Texas–Luisiana, esenciales para el procesamiento del crudo venezolano en productos refinados.

Esta integración otorgó al petróleo venezolano un papel estratégico singular en las operaciones de las compañías petroleras internacionales (IOCs) con sede en Estados Unidos y el Reino Unido, extendiendo su relevancia a los cálculos de política exterior de sus respectivos gobiernos.

A lo largo de mediados del siglo XX, en un intento por preservar el acceso a las reservas convencionales venezolanas, las IOCs adoptaron una estrategia de espera tecnológica, anticipando avances capaces de hacer comercialmente viables tanto las extensas reservas de petróleo pesado de la Cuenca del Orinoco como los significativos volúmenes de gas natural del país. Esta trayectoria consolidó una relación de interdependencia estructural que, posteriormente, amplificaría los costes geopolíticos de la ruptura entre Caracas y Washington.

Las raíces de la tensión entre Washington y Caracas se remontan a finales de la década de 1990, con el ascenso del entonces presidente Hugo Chávez, quien adoptó un ambicioso proyecto socialista basado en la independencia económica y la soberanía nacional, frente a lo que percibía como la hegemonía estadounidense sobre la riqueza del continente.

Con cada paso hacia la nacionalización del petróleo y la redistribución de la riqueza, las relaciones con Estados Unidos se volvieron más tensas, al considerar Washington las políticas de Chávez como una ruptura con el orden económico liberal que había implantado en el Hemisferio Occidental desde la Guerra Fría.

A partir de entonces, las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela se tornaron severamente tensas, alcanzando niveles sin precedentes de presión estadounidense sobre el gobierno venezolano. En ningún momento Washington ocultó sus esfuerzos de cambio de régimen en Caracas, al imponer duras sanciones económicas al gobierno del presidente Nicolás Maduro.

Naturalmente, en los últimos años el petróleo venezolano ha sido redirigido de forma creciente hacia los mercados asiáticos, especialmente China, a través de cadenas logísticas opacas, el uso de flotas paralelas —también conocidas como shadow fleet— y descuentos estructurales de precios, intensificando aún más los riesgos geopolíticos.

¿Qué quiere Washington de Venezuela? ¿Controlar las mayores reservas de petróleo del mundo? ¿Contrarrestar la influencia rusa y china? ¿Combatir el narcotráfico?

Con todo este trasfondo, Washington busca recuperar su influencia regional, controlar las reservas energéticas, contener la fuerte migración y garantizar la seguridad nacional. Iniciamos así el análisis del escenario geopolítico para 2026.

Luis Augusto Medeiros Rutledge es ingeniero de petróleo y analista de geopolítica energética. Posee un MBA Ejecutivo en Economía del Petróleo y Gas por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y un posgrado en Relaciones Internacionales y Diplomacia por IBMEC. Actúa como investigador de la UFRJ, es Miembro Consultor del Observatorio del Mundo Islámico de Portugal, consultor de la Fundación Centro de Estudios del Comercio Exterior (FUNCEX), columnista del sitio Mente Mundo Relações Internacionais y autor de numerosos artículos publicados sobre el sector energético.