De acordo com a teoria da transição de poder, quando uma potência emergente se aproxima do nível de poder de uma potência dominante, tende a surgir um aumento da rivalidade e da instabilidade (Organski, 1958). Por sua vez, o realismo ofensivo sustenta que os Estados procuram maximizar o seu poder relativo como forma de garantir a sua sobrevivência num sistema internacional anárquico (Mearsheimer, 2001).